Ultrassom é o termo usado para vibrações com altas frequências as quais o ouvido humano é incapaz de ouvir. O limite superior de frequência para o ouvido humano é de 20kHz ou 20.000 vibrações por segundo. Alguns cristais, naturais ou artificiais, podem ser induzidos por forças mecânicas ou campos elétricos a vibrar em frequências superiores, gerando assim ultrassons. Esses cristais são chamados piezelétricos e este efeito foi descoberto pelos pesquisadores Pierre e Jacques Curie em 1880. Uma das primeiras aplicações das ondas ultrassonorase, consequentemente, dos materiais piezelétricos, foram nos sonares, onde um pulso de ultrassom é emitido através do efeito piezelétrico e as ondas refletidas, formadas pelo encontro com uma superfície, são registradas e decodificadas para permitir análises qualitativas e quantitativas. Outra importante aplicação dos ultrassons está na medicina, complementando a utilização de aparelhos de raios-x, já que ultrassom permite a visualização de órgãos, enquanto raios-x geram imagens de objetos rígidos como os ossos.